Il Futuro del Cristianesimo

Gesù e il Secondo Avvento Vi parlerò di alcune rivelazioni di Dio che sono di importanza fondamentale per la comprensione di tutti i cristiani, e farò spesso riferimento anche al popolo scelto di Israele. In questa sala, sono sicuro, ci sono tanti cristiani e tanti ebrei e poiché io amo profondamente tutti i fratelli cristiani e nutro una grande stima per gli ebrei, vi prego di capire, prima che inizi, che quello che dirò non riflette in alcun modo i miei sentimenti personali: porto semplicemente testimonianza alla verità. Talvolta testimoniare la verità è un compito doloroso, Tuttavia, è una missione, un dovere che debbo assolvere.

Può darsi che stasera il contenuto del mio messaggio sia in contrasto con quella che, finora, è stata la vostra comprensione; forse alcune cose saranno molto nuove per voi. A volte sembra quasi che a Dio, nella Sua provvidenza, piaccia vedere le persone scontrarsi. Gesù fu un Suo messaggero che rimproverò aspramente le persone chiamandole empie e simili a serpenti e certamente suscitò l’ira di molta gente. Se egli avesse detto agli uomini del suo tempo che erano dei meravigliosi figli di Dio, pensate che sarebbe stato ucciso? Senza eccezione, anche gli altri santi, ad esempio Confucio e Maometto, dichiararono qualcosa che il mondo non avrebbe voluto sentire; per questo vorrei chiedervi di pensare molto seriamente a ciò che state per ascoltare.

I cristiani e lo stesso Cristianesimo hanno un’ultima montagna da scalare. La profezia biblica afferma che i cristiani devono affrontare la fine del mondo con il giudizio del fuoco nel giorno grande e terribile del Signore.

La Bibbia dice che l’avvicinarsi della fine sarà preannunciata da molti fenomeni straordinari sia in cielo che in terra. Quando Gesù promise il Secondo Avvento del Figlio dell’Uomo trasmise un senso di grande immediatezza, cosicché dal giorno in cui egli ascese al cielo i cristiani hanno sempre mantenuta viva una forte aspettativa del suo ritorno sulla terra. Assistere al ritorno del Cristo è stata la speranza di ogni cristiano da 2000 anni a questa parte, ma questo straordinario evento non si è mai verificato. Molti si sono stancati di aspettare e alcuni hanno deciso Alla fine, che questo Secondo Avvento non si sarebbe avverato in modo letterale e hanno finito per pensare in questi termini: “Questo è uno dei metodi adottati da Dio per mantenerci all’erta”.

Non solo il Cristianesimo, ma molte altre religioni del mondo stanno predicendo l’avvento della fine del mondo. Tuttavia, pur predicendola, non sono sicure di come questa fine del mondo si manifesterà, cosicché ognuno interpreta questo avvenimento secondo la visione del fondatore della denominazione religiosa a cui appartiene. Ma chi effettivamente sa offrire una comprensione universale di tutto questo? Penso sia importante chiarire il significato della fine del mondo profetizzata dalla Bibbia e poi potremo conoscere anche come il Signore riapparirà al suo ritorno nella pienezza dei tempi.

Innanzitutto, dovremmo comprendere che Dio non ha creato il mondo per poi distruggerlo: il Suo desiderio era che un mondo di bene durasse in eterno. Il Dio che non crea per l’eternità non può essere un Dio onnipotente. Il mondo attuale, Tuttavia, deve finire perché la caduta dell’uomo, all’origine, ha dato inizio alla storia del male. La fine del mondo è necessaria perché non abbiamo realizzato ancora il mondo di bontà che era nel desiderio di Dio. Invece di diventare figli del bene siamo diventati creature malvagie.

Adamo ed Eva caddero nel giardino di Eden. A quel tempo non avevano ancora una profonda comprensione della volontà di Dio e finirono in uno stato di confusione che li portò a fare una scelta sbagliata. Dovevano scegliere tra l’obbedienza a Dio, che avrebbe portato avanti un mondo di bene, e l’obbedienza a Satana che in effetti provocò la loro caduta. Tra queste due possibilità, Adamo ed Eva scelsero quella sbagliata e portarono il male nel mondo. L’intenzione originale di Dio era di creare il Suo mondo ideale, un mondo di bontà e prosperità che sarebbe durato per tutta l’eternità. Poiché gli uomini caddero, il mondo di bene di Dio finì brutalmente e la storia dell’umanità iniziò in una direzione sbagliata. La storia del mondo è quindi una storia di male. Dio gettò un buon seme e desiderava raccogliere buoni frutti, ma Satana rubò la Sua messe prima ancora che fosse matura e ne raccolse frutti di male. La storia umana è un raccolto di erbacce.

Nel giardino di Eden, Adamo ed Eva, invece di sviluppare la loro bontà precipitarono nel peccato. Furono soggiogati da Satana e divennero figli del peccato. Per questo la Bibbia dice: “Voi siete di vostro padre il diavolo” (Gv 8:44). Se non si fosse verificata la caduta il vero signore sarebbe stato Dio, ma oggi Egli non è il Re di questo universo, perché Satana è seduto sul trono che spetta a Lui.

Dio deve eliminare tutte le conseguenze della caduta dell’uomo prima di poter veramente regnare sul mondo.

Quindi, “la fine del mondo” è il momento della storia in cui Dio pone termine a questa storia di male e dà inizio alla Sua nuova storia di bene.

Alla luce di questa definizione, perché mai la Bibbia predice degli straordinari fenomeni quali segni della fine del mondo? Accadranno veramente le cose che sono state predette? La Bibbia afferma: “Subito dopo la tribolazione di quei giorni, il sole si oscurerà, la luna non darà più la sua luce, gli astri cadranno dal cielo e le potenze dei cieli saranno sconvolte” (Mt 24:29). Che cosa significa tutto questo? Che cosa ci dobbiamo aspettare? Prima di tutto, sicuramente queste cose non accadranno letteralmente. Dio non distruggerà niente nell’universo. Egli spesso esprime la Sua verità attraverso simboli e parabole e queste affermazioni bibliche saranno realizzate simbolicamente.

In secondo luogo, Dio non ha alcun motivo per distruggere l’universo perché non è stato l’universo a commettere peccato, bensì l’uomo e la donna. Siamo stati solo noi a deviare dal piano originale della creazione di Dio. Perché Dio dovrebbe distruggere gli animali, le piante o le cose della creazione che hanno realizzato il Suo scopo così come era nella Sua volontà? Dio non distruggerà quelle cose innocenti.

Sappiamo che quando finisce l’inverno, inizia la primavera. Ma possiamo dire esattamente in che momento comincia la primavera? Chi può individuare l’esatto istante della transizione? Non potete saperlo perché il passaggio da una stagione all’altra avviene impercettibilmente, silenziosamente. La fine dell’inverno è simile all’inizio della primavera, perciò non esiste un momento di transizione che sia nettamente distinguibile. In che momento finisce il vecchio giorno e inizia il nuovo? Sebbene il cambiamento avvenga al buio, non c’è dubbio che passiamo da un giorno all’altro. Il cambiamento all’inizio è impercettibile, ma è altresì inevitabile e irrevocabile. Anche se esistono sulla terra miliardi di persone, nessuna di loro potrà mai indicare il momento esatto del passaggio dAlla fine, del vecchio giorno all’inizio del nuovo. Possiamo perciò comprendere che, da un punto di vista umano, non è possibile sapere sempre il momento esatto in cui certe cose avvengono. Ma Dio sa quando la primavera succede all’inverno e quando la notte si apre al nuovo giorno e può quindi indicare il momento del passaggio ad una nuova storia. La nostra entrata in una nuova storia è come una gloriosa alba che emerge dalla notte più buia. Il punto di transizione tra il male e il bene non è evidente, non si nota quando avviene, eppure sicuramente esso ha luogo, così come è sicuro che il sole sorgerà domani.

Esaminiamo la storia della Sua provvidenza. Oggi noi stiamo aspettando la fine del mondo. Dio provò già precedentemente a porre fine a questo mondo di male e iniziare il mondo del bene, ad esempio al tempo di Noè, e quel momento rappresentò un bivio nel corso della storia. Noè era la figura centrale scelta nella provvidenza di Dio. Per comprendere meglio la sua missione e il significato della fine del mondo, è importante conoscere più profondamente come è iniziata la storia del male.

Poiché questo fu il processo della caduta, alla “fine del mondo” Dio darà la verità all’umanità; le parole di Dio verranno attraverso i Suoi profeti. Quando le persone accettano la parola di Dio passano dalla morte alla vita, perché la verità conduce alla vita. Gli esseri umani morirono nella menzogna e noi rinasceremo nella verità. Perciò il giudizio viene attraverso la parola. La parola del giudizio di Dio è rivelata dai profeti che Lui ha scelto. Questo è il processo della fine del mondo: coloro che obbediscono e ascoltano la nuova parola di verità avranno la vita e coloro che la negano continueranno a vivere nella morte. Dio scelse Noè perché proclamasse la parola; egli dichiarava: “Il diluvio sta arrivando, l’arca è l’unica salvezza”. Le persone avrebbero potuto salvarsi ascoltando le sue parole, invece lo considerarono pazzo e perirono perché si opposero alla parola di Dio. Secondo la Bibbia solo gli otto membri della famiglia di Noè furono i passeggeri dell’arca: solo queste otto persone credettero e furono salvate.

Dio aveva detto a Noè: “È venuta per me la fine di ogni uomo, perché la terra, per causa loro, è piena di violenza; ecco io li distruggerò insieme con la terra” (Gn. 6:13). Ma questo avvenne veramente? Sappiamo che le persone malvagie perirono, ma fu forse distrutto attraverso il diluvio il mondo fisico? No. Questo passo non si realizzò alla lettera: Dio eliminò gli uomini e bandì la sovranità del male, lasciando in vita solo le persone buone della famiglia di Noè. Questo fu il modo in cui Dio iniziò a restaurare il mondo originale di bene attraverso Noè.

Con il suo avvento, Dio tentò nuovamente di porre termine al mondo di male perché Gesù venne proprio per iniziare il Regno dei Cieli sulla terra. Quindi le prime parole che pronunciò furono: “Pentitevi, perché il Regno dei Cieli è vicino”. In verità, il tempo del ministero di Gesù era il tempo della fine; quel grande e terribile giorno era stato profetizzato da Malachia circa 400 anni prima della sua nascita: “Ecco Infatti, sta per venire il giorno rovente come un forno. Allora tutti i superbi e tutti coloro che commettono ingiustizia saranno come paglia; quel giorno venendo li incendierà - dice il Signore degli eserciti - in modo da non lasciar loro né radice né germoglio (Ml 3:19)”.

Ma il giudizio portato da Gesù fu letteralmente di fuoco? Ai tempi di Gesù arrivò mai il giorno in cui ogni cosa venne ridotta letteralmente in cenere? Noi sappiamo bene che non fu così. Poiché le cose profetizzate non accaddero alla lettera in quel tempo, alcuni hanno cominciato a pensare che una simile profezia deve essere riferita al tempo del Secondo Avvento. Ma non può essere. Giovanni Battista venne al mondo come l’ultimo dei profeti; Gesù disse: “La legge e tutti i profeti hanno profetato fino a Giovanni” (Mt. 11:13). La venuta di Giovanni Battista avrebbe dovuto portare a conclusione ogni profezia e la Legge Mosaica. Questo è ciò che Gesù disse che sarebbe accaduto. Lo scopo di tutte le profezie prima di Gesù era quello di preparare le persone al suo avvento e indicare ciò che doveva essere realizzato fino al tempo del suo arrivo. Queste profezie non riguardavano il tempo del Signore del Secondo Avvento. Dio mandò Suo figlio Gesù nel mondo con l’intenzione di realizzare la salvezza completa dello spirito e della carne. Il Secondo Avvento si rese necessario solo a causa della mancata realizzazione totale della provvidenza di Dio al tempo del Primo Avvento.

Perché il tempo di Gesù fu allora il tempo della fine del mondo? Conosciamo già la risposta: è perché Gesù venne per portare termine alla sovranità del male e per riportare la sovranità di Dio sulla terra. Questa fu la fine dell’era dell’Antico Testamento e l’inizio dell’era del Nuovo Testamento. Gesù portò la nuova parola di verità.

Ora vorrei chiarire il significato di “giudizio del fuoco”. Leggiamo nel Nuovo Testamento: “... I cieli si dissolveranno e gli elementi incendiati si fonderanno!” (II Pt. 3:12). Come potrebbe avverarsi questa incredibile profezia? Tutto ciò accadrà letteralmente? No. L’affermazione ha un significato simbolico. Dio non distruggerà la Sua terra, le Sue stelle, e tutta la creazione senza aver realizzato il Suo ideale perché se lo facesse diventerebbe un Dio di sconfitta. E chi sarebbe il Suo vincitore in quel caso? Satana. Ciò non potrà mai accadere a Dio. Se noi che siamo uomini, una volta che ci determiniamo a fare qualcosa non cediamo fino a che non ne vediamo la realizzazione, tanto più il Dio onnipotente vorrà portare a compimento quella che è la Sua volontà. Quando nella Bibbia si parla di giudizio del fuoco non significa che Dio porterà il giudizio attraverso delle fiamme letterali, il vero significato è quello simbolico.

Prendiamo in considerazione ora un altro passaggio biblico in cui si parla di fuoco. Gesù proclamava: “Sono venuto a portare il fuoco sulla terra; e come vorrei che fosse già acceso!” (Lc 12:49). Ma Gesù andava forse in giro scatenando letteralmente fuochi e fiamme? No, affatto. Il fuoco nella Bibbia è un’espressione simbolica che sta a indicare la parola di Dio. Questa è la ragione per cui Giacomo afferma: “Anche la lingua è un fuoco...” (Gc 3:6). La lingua pronuncia la Parola e la Parola viene da Dio. Gesù stesso dice: “Chi mi respinge e non accoglie le mie parole, ha chi io condanna: la parola che ho annunziato lo condannerà nell’ultimo giorno”. (Gv 12:48).

Nella società contemporanea la parola della corte decide il verdetto. La parola è la legge. In questo universo Dio è nella posizione di giudice e Gesù nella posizione di avvocato con l’autorità di opporsi a Satana, l’accusatore degli uomini. Satana ci accusa con le sue parole, ma queste sono false accuse; Gesù sostiene la causa dei credenti e il suo standard è la parola di verità. Dio è colui che pronuncia la sentenza: il Suo amore è lo standard, e amore è la Sua parola. Non esiste alcuna differenza tra il tribunale celeste e il tribunale terreno nel senso che entrambi esprimono il loro giudizio con la parola e non col fuoco perciò il mondo non sarà distrutto da un fuoco letterale quando verrà il momento del giudizio.

Nella Bibbia si legge “...e il Signore Gesù lo distruggerà (l’empio) con il soffio della sua bocca...” (II Tess 2:8). La parola di Dio è il soffio della Sua bocca. Gesù venne per colpire i malvagi con la Parola di Dio. In Isaia leggiamo: “...la sua parola sarà una verga che percuoterà il violento; con il soffio delle sue labbra ucciderà l’empio” (Is 11:4). Cos’è quindi la verga che esce dalla sua bocca se non il simbolo della lingua attraverso la quale egli proclama la Parola di Dio? Esaminiamo fino in fondo questo punto considerando ciò che Gesù insegnava alle persone: “in verità, in verità vi dico: chi ascolta la mia parola e crede in colui che mi ha mandato, ha la vita eterna e non va incontro al giudizio, ma è passato dalla morte alla vita” (Gv. 5:24). Noi passiamo dalla morte alla vita attraverso le parole di verità. Dio non manderà il Messia per bruciarvi, per dar fuoco alle vostre case o distruggere la società. Ma se rifiuteremo la Parola di Dio portata dal Signore che viene non avremo altra scelta che essere condannati dal giudizio. In origine Dio creò gli uomini e l’universo per mezzo della Sua Parola, il Logos: gli uomini, però, Lo rinnegarono e caddero, così da allora è regnata la morte spirituale. Attraverso il Suo lavoro di salvezza, Dio sta ricreandoci. Noi che siamo caduti per aver disobbedito alla Sua Parola saremo ricreati se obbediremo alla stessa Parola che ci verrà portata dal Signore. Accettandola, dalla morte ritorneremo alla vita. La morte è l’inferno in cui stiamo vivendo, perciò la Parola di Dio è il giudice e produrrà in noi un effetto molto più grande di quanto possano fare le fiamme ardenti di un fuoco letterale.

E mentre si avvicinava alla città di Gerusalemme pianse: “Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi quelli che ti sono inviati, quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come una gallina raccoglie i pulcini sotto le ali, e voi non avete voluto” (Mt 23:37).

A questo punto forse molti si domanderanno: “Ma allora che valore hanno le profezie dell’Antico Testamento che parlano della morte di Gesù sulla croce?”.

Conosco molto bene queste profezie, ad esempio quella di Isaia 53, ma dobbiamo sapere che nella Bibbia si trovano due linee profetiche, una che profetizza il rifiuto e la morte di Gesù, e un’altra, come i capitoli 9, 11 e 60 di Isaia, che ne annunciano il ministero glorioso se il popolo lo avesse accettato come Figlio di Dio e Re dei Re. Eccone un esempio: “Poiché un bambino è nato per noi, ci è stato dato un figlio. Sulle sue spalle è il segno della sovranità ed è chiamato consigliere mirabile, Dio potente, Padre per sempre, Principe della pace; grande sarà il suo dominio e la pace non avrà fine sul trono di Davide e sul regno che egli viene a consolidare e a rafforzare con il diritto e la giustizia, ora e sempre…” (Is. 9:5-6). Questa è la profezia del Signore di gloria, di Gesù come Re dei Re e principe della pace. Dall’altro lato invece leggiamo: “Eppure egli si è caricato delle nostre sofferenze, si è addossato i nostri dolori e noi lo giudicavamo castigato, percosso da Dio, umiliato. Egli è stato trafitto per i nostri delitti, schiacciato per la nostra iniquità. Il castigo che ci dà salvezza si è abbattuto su di lui; per le sue piaghe noi siamo stati guariti” (Is. 53:4-5). Questa è la profezia del Cristo sofferente, vale a dire la profezia della crocifissione. Allora perché nella Bibbia Dio ci ha dato delle profezie contraddittorie?

Perché, nella Sua provvidenza, egli deve trattare con noi, che siamo uomini caduti, e gli uomini caduti sono malvagi e infidi ed hanno la capacità di tradire. In un certo senso sia Dio che Satana hanno paura di noi, per la nostra possibilità di tradire. Dio è il bene assoluto e non cambia mai la Sua posizione; Satana è il male assoluto, ma neanche lui muta mai la sua attitudine. Sotto questo aspetto essi si somigliano; noi invece siamo una mescolanza di bene e di male, ci troviamo in una posizione di mezzo fra Dio e Satana e abbiamo la possibilità di cambiare. Per questo siamo imprevedibili: un giorno una persona può professare una fede assoluta in Dio e il desiderio di servirlo, e il giorno dopo quella stessa persona può maledire Dio, unirsi a Satana e diventarne schiavo.

Dal momento che Dio non sapeva quale sarebbe stata la risposta del Suo popolo alla provvidenza per il Messia, non aveva altra scelta che predire due risultati contraddittori, dandoci delle profezie duplici, la cui realizzazione sarebbe dipesa dalle azioni dell’uomo. Perciò la fede del popolo costituiva il fattore determinante per l’adempimento dell’una o dell’altra profezia. Per quanto riguarda Gesù, se il popolo gli avesse dimostrato fede e si fosse unito a lui, allora egli sarebbe stato accettato, e ne sarebbe conseguita la piena realizzazione delle profezie sul Signore di gloria. D’altro canto, se il popolo avesse mancato di fede, respingendo il Messia alla sua venuta, si sarebbe realizzato inevitabilmente il secondo tipo di profezie, quelle sul Cristo sofferente. La storia ci mostra che, non essendoci stata abbastanza fede in Gesù, si adempì la profezia del Signore di sofferenza, invece che quella del Signore di gloria, la crocifissione e il cammino doloroso di Gesù divennero perciò il corso della storia.

Gesù non fu crocifisso per sua volontà, ma per volontà di altri; fu ucciso perché gli uomini non ebbero fede in lui come Messia. Sto facendo una dichiarazione molto audace: Gesù non venne per morire, fu assassinato. I capi di quella che era la religione più preparata lo consegnarono perché venisse crocifisso. Pilato, il governatore romano, avrebbe voluto liberarlo ma fu costretto a rilasciare al suo posto Barabba. Quale grande peccato, quale grande tragedia è stata questa! Forse questa per voi è una notizia scioccante e sorprendente, ma se ciò che provate è solamente stupore, allora non avete capito veramente il mio scopo.

Le persone che vivevano al tempo di Gesù commisero un terribile errore, ma pensate che fossero molto più ignoranti e meno coscienti di quanto lo siamo noi oggi? Assolutamente no. Studiavano l’Antico Testamento parola per parola, imparavano a memoria la legge mosaica, così, in base alla loro comprensione dei testi sacri, Gesù non sembrava avere la qualifica per essere il Messia. In quel momento la nazione d’Israele si trovava in una posizione molto difficile. Se voleva adempiere le Scritture e le profezie, doveva abbandonare il proprio modo d’intendere la legge mosaica. Duemila anni di tradizione erano stati basati sull’Antico Testamento perciò era davvero difficile per le persone rivedere completamente, da un giorno all’altro, la propria interpretazione della Legge accettando totalmente Gesù come Figlio di Dio. Quei capi religiosi che avevano gli occhi inchiodati ad una interpretazione letterale delle Scritture, mancarono semplicemente di coglierne lo spirito.

Come verrà il Signore al Secondo Avvento? La nostra posizione di cristiani è esattamente parallela a quella degli anziani, degli scribi e dei sacerdoti al tempo di Gesù. A quell’epoca il popolo aspettava che l’Elia e il Messia arrivassero sulle nubi del cielo. Perché c’era questa aspettativa, questo tipo di fede? La gente stava semplicemente seguendo la profezia biblica di Daniele 7:13: “Guardando ancora nelle visioni notturne, ecco apparire, sulle nubi del cielo, uno simile ad un figlio d’uomo; giunse fino al vegliardo e fu presentato a lui”. A causa di ciò che aveva predetto il grande profeta Daniele, il popolo ebraico aveva ogni ragione di aspettarsi l’arrivo del Messia sulle nubi del cielo. Oggi i cristiani attendono il ritorno del Signore proprio nello stesso modo, sulle nuvole. Giovanni disse: “Perché molti sono i seduttori che sono apparsi nel mondo, i quali non riconoscono Gesù venuto nella carne. Ecco il seduttore e l’anticristo” (2 Gv: 7). La Bibbia dice che tanti negavano l’apparizione di Gesù nella carne e Giovanni condannò queste persone come l’anticristo. Non dimentichiamo, però, la profezia dell’Antico Testamento che predice la venuta del Figlio di Dio sulle nubi del cielo. Se non sappiamo tutta la verità, anche noi, come il popolo al tempo di Gesù, rischiamo di diventare vittime della parola delle Scritture. Duemila anni fa, la gente si aspettava l’arrivo del Signore dalle nubi del cielo e così, quando il Messia apparve nella carne, fu molto difficile accettarlo. A quel tempo, Infatti, sorsero delle dispute fra i discepoli di Gesù e i fedeli d’Israele: “Bene, se il vostro maestro, Gesù, è il Figlio di Dio, come può apparire come un uomo, nella carne? Impossibile! Come potrebbe essere il Figlio di Dio? Sappiamo bene che è il figlio di Giuseppe e di Maria. Come potrebbe essere il Figlio di Dio? Il Figlio di Dio deve venire sulle nubi del cielo”. Perciò in che modo, su che basi, potevano accettare Gesù? Coloro che credevano letteralmente all’Antico Testamento senza comprenderne lo spirito, rischiavano di fraintendere tutto.

Esaminiamo ora la profezia di Malachia nell’Antico Testamento: “...Ecco io invierò il profeta Elia prima che giunga il giorno grande e terribile del Signore, perché converta il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i padri” (Ml 3:4-6). Gli israeliti conoscevano chiaramente la promessa di Dio, la sapevano a memoria, perciò prima del Messia aspettavano la venuta di Elia. Ecco perché, quando il Messia finalmente arrivò, fu naturale per loro chiedersi: “Dov’è Elia?”. Elia era un profeta che, circa 900 anni prima della venuta di Cristo, aveva operato prodigiosi miracoli e si diceva che fosse salito al cielo su un carro di fuoco. Ora, dal momento che Elia era asceso al cielo, era dal cielo che si aspettava il suo ritorno. Ma prima che Gesù venisse, si verificò un tale miracolo? Il popolo d’Israele ebbe notizia dell’arrivo di Elia? No. Quello che invece la gente cominciò a sentire era Gesù Cristo che dichiarava di essere l’unigenito “Figlio di Dio”. E Gesù non parlava affatto timidamente, ma con forza e con autorità. Un uomo così non si poteva certo ignorare.

Questa situazione pose le persone di fronte a un grande dilemma. Subito si chiesero: “Se questo Gesù è il Messia, allora dov’è Elia?”. Poiché stavano aspettando ansiosamente la venuta del Messia nel loro tempo, attendevano anche l’arrivo di Elia: credevano che Elia sarebbe disceso direttamente dal cielo, giù dalle nuvole e che il Messia sarebbe venuto subito dopo, in modo simile. Pertanto, quando Gesù proclamò di essere il Figlio di Dio, coloro che l’udirono rimasero molto perplessi. Se non era venuto Elia, non ci poteva essere alcun Messia, e nessuno aveva detto che Elia era già venuto. Anche i discepoli di Gesù si trovarono in confusione. Quando uscivano a predicare il Vangelo la gente si ostinava a negare che il loro maestro potesse essere l’atteso Messia perché essi non erano in grado di provare che Elia era già venuto. Dovunque andassero, si trovavano di fronte a questo problema. I discepoli di Gesù non avevano una profonda conoscenza dell’Antico Testamento così, quando andavano a predicare, molta gente dotta li rimproverava dicendo: “Ma non conoscete l’Antico Testamento? Non conoscete la Legge di Mosè?” Attaccati sui versetti della Legge e dei profeti, essi rimanevano in imbarazzo. Così un giorno, tornati da Gesù, gli fecero questa domanda: “...Perché dunque gli Scribi dicono che prima deve venire Elia?”. Ed egli rispose: “Sì, verrà e ristabilirà ogni cosa. Ma io vi dico: Elia è già venuto e non l’hanno riconosciuto, anzi l’hanno trattato come hanno voluto. Così anche il Figlio dell’Uomo dovrà soffrire per opera loro”. Allora i discepoli compresero che egli parlava di Giovanni Battista (Mt. 17:10-13). Secondo Gesù, dunque, l’Elia era Giovanni Battista.

Questa è la verità e noi l’abbiamo determinata in base alle parole di Cristo, ma i suoi discepoli non riuscivano a convincere gli anziani e i sommi sacerdoti di questo fatto, perché l’unica autorità a sostegno di quell’idea erano le parole di Gesù Nazareno. Ecco perché la testimonianza di Giovanni Battista era di importanza fondamentale. Purtroppo, Giovanni negò di essere l’Elia quando gli fu chiesto, e la sua negazione fece apparire Gesù un bugiardo. Nella Bibbia leggiamo: “Questa è la testimonianza di Giovanni, quando i giudei gli inviarono da Gerusalemme sacerdoti e leviti ad interrogarlo: “Chi sei tu?”. Egli confessò e non negò e confessò: “Io non sono il Cristo”. Allora gli chiesero: “Che cosa dunque? Sei Elia?”. Rispose: “Non lo sono”. “Sei tu il profeta?”. Rispose: “No” (Gv. 1:19-21)”. Giovanni stesso disse: “Non sono Elia”, ma Gesù aveva detto: “È lui Elia”. Praticamente il Battista non permise al popolo di sapere che Elia era già venuto. Gesù Comunque, proclamò la verità dicendo: “...e se lo volete accettare, egli (Giovanni Battista) è quell’Elia che deve venire” (Mt. 11:14), pur sapendo che la maggior parte del popolo non avrebbe potuto accettarla. La gente, Infatti, metteva in dubbio la sua motivazione. Perché Gesù potesse sembrare il Messia, doveva prima venire Elia; per questo il popolo pensò che Gesù mentisse allo scopo di innalzare sé stesso. Il Figlio di Dio divenne sempre più incompreso dalla sua gente. Era una situazione molto grave. A quei tempi, l’influenza di Giovanni Battista si faceva sentire in ogni angolo d’Israele, mentre Gesù era una figura oscura e ambigua nella società del suo tempo. Chi era nella posizione di accettare le sue parole come verità?

L’importante è sapere da che parte starà Dio e in che modo Egli realizzerà il Suo piano. Non importa se un uomo o le sue opinioni sono considerate eretiche; non importa qual è la mia o la vostra visione del mondo: ciò che conta è solo la visione del mondo che Dio ha. E del Suo punto di vista ancora una volta, nella Bibbia, troviamo due tipi di profezie relative alla venuta del Signore del Secondo Avvento. In Apocalisse 1:7 si profetizza decisamente l’arrivo del Signore sulle nuvole, ma la prima lettera ai Tessalonicesi afferma: “Voi ben sapete che come un ladro di notte, così verrà il giorno del Signore”. Esistono dunque due profezie opposte. Che fare? Sceglierete semplicemente quella che vi fa più comodo? Può darsi che il Signore appaia con grande frastuono sulle nubi del cielo, perché così dice la profezia; d’altra parte, però, potrebbe venire come un ladro di notte. Ma se verrà sulle nuvole non potrà certo introdursi in questo mondo furtivamente come un ladro, senza essere visto. Il suo arrivo spettacolare richiamerà una tremenda attenzione e non posso certo immaginare come un simile evento potrebbe essere nascosto alla vostra vista. Allora qual è la verità? Questa è una domanda cruciale.

Esaminiamo ora la Bibbia per chiarire in che modo apparirà il Signore del Secondo Avvento. Quando (Lc. 17:20,21) i Farisei chiesero a Gesù come sarebbe venuto il Regno di Dio, egli rispose: “Il Regno di Dio non viene in modo da attirare l’attenzione; il Regno di Dio è in mezzo a voi”. Poi Gesù disse ai suoi discepoli: “Verrà un tempo in cui desidererete vedere anche uno solo dei giorni del Figlio dell’Uomo, ma non lo vedrete”. Ma se il Signore verrà sulle nubi del cielo, come potremo non vederlo? Tuttavia, in Apocalisse 1:7 leggiamo: “...ognuno lo vedrà, anche quelli che lo trafissero”. Che cosa possono voler dire allora quelle parole? Perché non lo dovremmo vedere? L’unico modo in cui possiamo mancare di riconoscere quel giorno è se pensiamo che il Signore arrivi da una certa direzione e lui invece appare da una direzione completamente diversa, in un modo del tutto inaspettato, proprio come fece Elia al tempo di Gesù. Questo è il motivo per cui può darsi che non vediate il Signore al tempo della sua seconda venuta.

Un’altra predizione misteriosa fu fatta da Gesù Cristo stesso quando, parlando del Signore del Secondo Avvento, disse: “Ma prima è necessario che egli soffra molto e venga ripudiato da questa generazione” (Lc. 17:25). Se Cristo, al suo ritorno apparirà nella gloria sulle nuvole del cielo, chi mai potrebbe negarlo? Nessuno gli causerebbe sofferenza e dolore. L’unico modo in cui questa profezia si può adempiere è se le persone si aspettano il suo ritorno sulle nuvole ed egli invece si presenta improvvisamente come un umile uomo, nella carne. Pensate che i leaders cristiani di oggi ripeterebbero lo stesso errore commesso dagli scribi, dai sacerdoti e dagli anziani al tempo di Gesù? È molto probabile che lo neghino e lo respingano, perché il suo modo di venire, per i capi del Cristianesimo, sarebbe molto difficile da accettare. Tuttavia, in questo modo, si adempirebbe la profezia biblica: prima egli soffrirà e sarà respinto da questa generazione.

Una volta Gesù fece una domanda molto importante: “Il Figlio dell’Uomo, quando verrà, troverà fede sulla terra?” (Lc. 18:8). Che cosa ha a che fare con noi questa domanda, quando ormai la fede cristiana si è diffusa su tutta la terra? È perché, anche se oggi noi abbiamo fede, la nostra può essere una fede sbagliata, una fede che si aspetta l’arrivo del Signore sulle nubi del cielo. Oggi sulla terra ci sono poche persone con un tipo di fede pronto ad accettare il Figlio dell’Uomo nella carne; se così non fosse la profezia biblica di cui stiamo parlando non potrebbe realizzarsi. Vi prego di notare che Gesù non disse che non ci sarebbero stati credenti, ma che non ci sarebbe stata fede.

Egli disse anche: “Non chiunque mi dice: Signore, Signore, entrerà nel Regno dei Cieli, ma colui che fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. Molti mi diranno in quel giorno: Signore, Signore, non abbiamo noi profetato nel tuo nome e cacciato demoni nel tuo nome e compiuto molti miracoli nel tuo nome? Io però dichiarerò loro: Non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, voi operatori di iniquità” (Mt. 7:2123).

Questa profezia non si potrà adempiere se la seconda venuta di Cristo si realizzerà sulle nubi del cielo. Al tempo del Secondo Avvento le persone di nuovo grideranno: “Signore, Signore”. E nello stesso tempo potranno trovarsi nel processo di cercare di crocifiggere il Messia, se egli apparirà in un modo diverso da quello che si aspettano.

Questo ci dice la Bibbia: coloro che hanno veramente occhi per vedere, vedranno, e quelli che hanno veramente orecchie per in tendere, intenderanno.

Leggiamo assieme le Scritture e vediamo, parola per parola, quale fu il comportamento di Giovanni Battista: Giovanni intanto, che era in carcere, avendo sentito parlare delle opere del Cristo, mandò a dirgli per mezzo dei suoi discepoli: «Sei tu colui che deve venire o dobbiamo aspettarne un altro?» (Mt. 11:2-3). Questo successe molto tempo dopo che egli aveva reso testimonianza a Gesù come Figlio di Dio. Come poteva dunque chiedergli: “Sei tu colui che deve venire come figlio di Dio?” dopo che lo Spirito aveva testimoniato di lui? Gesù era veramente addolorato, provava un sentimento di rabbia e si rifiutò di rispondere direttamente a Giovanni Battista con un sì o con un no. Gli disse invece: “Beato colui che non si scandalizza di me”. Lasciatemi spiegare cosa voleva dire Gesù con queste parole: “Giovanni, mi dispiace che tu ti scandalizzi di me. Una volta tu mi hai riconosciuto, ma adesso dubiti di me. Mi dispiace che la tua fede si sia dimostrata così debole”. Dopo questo episodio Gesù parlò alle folle di Giovanni Battista, volgendo loro una domanda retorica: Che cosa siete andati a vedere nel deserto? Una canna sbattuta dal vento? Che cosa dunque siete andati a vedere? Un uomo avvolto in morbide vesti? Coloro che portano morbide vesti stanno nei palazzi dei re! E allora che cosa siete andati a vedere? Un profeta? Sì, vi dico, anche più di un profeta. Egli è colui del quale sta scritto: “Ecco, io mando davanti a te il mio messaggero che preparerà la tua via davanti a te”. (Mt 11:7-10).

In quel momento Gesù dichiarava che Giovanni era l’Elia, l’uomo chiamato da Dio per condurre le persone al Messia. Da questo punto di vista gli rendeva lode, concludendo con le seguenti parole: “In verità vi dico: tra i nati di donna non è sorto uno più grande di Giovanni Battista; Tuttavia, il più piccolo nel Regno dei Cieli è più grande di lui” (Mt 11:11). L’interpretazione cristiana tradizionale non ha mai spiegato completamente il significato di questo passo. In tutte le ere la missione dei profeti era stata quella di preparare la strada al Messia e portargli testimonianza. I profeti avevano sempre testimoniato a distanza di tempo, per questo il Battista era il più grande fra tutti loro, perché era l’unico contemporaneo al Messia, quello che poteva rendere testimonianza di persona al Cristo vivente. Giovanni, Tuttavia, fallì nel riconoscerlo. Perfino il minore dei profeti che a quel tempo era in cielo, sapeva che Gesù era il Figlio di Dio. Ecco perché il Battista, a cui era stata affidata la missione più grande e aveva fallito, divenne più piccolo del più piccolo. Gesù gli stava dicendo: “Giovanni, tu sei andato nel deserto per svolgere il ruolo del più grande profeta, sei andato a cercare il Messia, il Figlio di Dio. Hai visto tutto, ma non hai capito il punto fondamentale della tua missione. In realtà tu hai fallito nel riconoscermi e non sei stato capace di vivere secondo quella che era l’aspettativa di Dio. Dio si aspetta che tu «prepari al Signore un popolo ben disposto», ma tu hai fallito”.

Gesù disse: “Da Giovanni Battista fino ad ora, il Regno dei Cieli soffre violenza e i violenti se ne impadroniscono” (Mt. 11:12).

Giovanni era lo strumento scelto da Dio, destinato ad essere il discepolo principale di Gesù, non per violenza ma secondo la provvidenza. Invece, egli fallì nella sua responsabilità e Simon Pietro, con la forza e il potere della fede, si conquistò quella posizione centrale. Altre persone la cui fede era più forte e più impetuosa di quella del Battista, lottarono incessantemente al fianco di Gesù per realizzare il Regno di Dio sulla terra. Gli uomini devoti che seguivano fedelmente Giovanni non diventarono i 12 apostoli e i 70 discepoli di Cristo, come avrebbe dovuto succedere. Se Giovanni Battista fosse divenuto il discepolo principale di Gesù, loro due insieme avrebbero unito tutta Israele.

Ma la verità è che Giovanni non seguì il Figlio di Dio. Un giorno i suoi seguaci andarono da lui e gli dissero: “Rabbi, colui che era con te dall’altra parte del Giordano e al quale hai reso testimonianza, ecco sta battezzando e tutti accorrono a lui” (Gv 3:26). Queste parole tradivano la loro preoccupazione: “Guarda, tutta la gente sta andando da Gesù. E tu?”. Allora Giovanni Battista rispose: “Egli deve crescere e io invece diminuire” (Gv 3:30). Solitamente i cristiani interpretano questa frase come una prova dell’umiltà di Giovanni Battista, ma è un’interpretazione inesatta del significato di queste parole. Se Gesù e Giovanni Battista fossero stati uniti, il loro destino sarebbe stato quello di innalzarsi o cadere insieme. Per questo la fama di Gesù non poteva crescere, mentre il prestigio di Giovanni diminuiva. Che il suo ruolo diminuisse d’importanza, ecco cosa temeva Giovanni! Una volta, riferendosi al Messia egli aveva detto: “Non sono neanche degno di portargli i sandali” (Mt. 3:11). Eppure, fallì nel seguire Gesù, perfino dopo aver saputo che era il Figlio di Dio. Il Battista non aveva scuse: avrebbe dovuto seguire Gesù. Dio lo aveva mandato come precursore del Messia, con una missione chiaramente definita: “preparare al Signore un popolo ben disposto” (Lc. 1:17) ma, a causa del suo fallimento, Gesù non aveva nessun fondamento su cui iniziare il suo ministero, perché il popolo non era stato preparato a riceverlo. Pertanto, egli dovette lasciare il suo ambiente e lavorare da solo, cercando di creare una base sulla quale il popolo avrebbe potuto avere fede in lui. Non vi può essere alcun dubbio che Giovanni Battista fu un uomo di fallimento e fu direttamente responsabile della crocifissione di Gesù.

Lungo tutta la storia Dio ha sempre mandato i Suoi profeti prima di realizzare qualcosa, avvertendo le persone dei Suoi piani. Per quanto profonda sia la fede cristiana oggi, per quanti milioni di fedeli contino le chiese, questi e le loro chiese, e il loro mondo declineranno, se non sapranno accettare il Signore, in qualsiasi modo egli possa presentarsi. Questo fu il tragico destino di Israele e dell’Impero Romano, quando negarono Gesù Cristo, indipendentemente da quanta onestà e giustizia potessero dimostrare in tutto il resto.

Non possiamo mettere in dubbio che oggi il Cristianesimo sta definitivamente attraversando una crisi. Questa crisi è parallela al tempo di Gesù, quando le istituzioni religiose ufficiali non seppero riconoscere e accettare il Figlio di Dio.

Questo è un tempo di risveglio spirituale che non conosce precedenti. Voglio che apriate gli occhi e le orecchie per comprendere la verità. Questo è ciò che spero, che, condividendo con voi questo messaggio, potremo unirci per prepararci al giorno glorioso della venuta del Signore. Guardiamo il Dio della storia, comprendiamo il Dio della provvidenza e abbracciamo il Dio che vive nella nostra vita.

Spero che prendiate veramente in seria considerazione quanto vi ho detto e vi rivolgiate in preghiera a Dio. Egli vi risponderà.